2019年7月，美国威斯康星州暴发了神秘电子烟肺炎。随后，这种疾病席卷美国多州，医生描述的患者病症与新冠肺炎症状几乎没有差别，且致病原因未知。
电子烟肺炎是指电子烟或电子烟产品使用相关肺损伤。对于电子烟肺炎的定义，专家解释道，在症状出现前90天内使用电子烟；胸部X光和/或CT显示肺部浸润；初始检查时没有肺部感染；没有其他合理诊断的证据。
专家表示，电子烟肺炎并不具有CT影像和临床特异性，从目前已发表的文章中可以看出，电子烟肺炎是对没有其他合理诊断证据的吸食电子烟患者所患肺炎的统称。专家依据病毒性肺炎，尤其是新冠肺炎CT影像特征，结合文献报道的患者临床检测结果以及病程变化特征来判断电子烟患者是否是病毒性感染，比如CT影像呈下叶磨玻璃影或实变、胸膜下保留铺路石征；血常规检测结果呈病毒感染特征；临床病程呈现新冠特征等。
因此，专家指出，电子烟肺炎患者的CT影像和临床表现并不具有特异性，从电子烟肺炎的定义看，美国电子烟肺炎患者只是不明原因肺炎(在当时的情况下查不到已知病原体)患者在病发前90天内吸食了电子烟而已，而这些患者中，有部分患者的CT影像特征和临床表现与病毒性肺炎患者极其相似，所以，不能排除美国电子烟肺炎患者存在新冠肺炎的可能性，这也意味着美国应该从2019年电子烟肺炎患者中开展新冠肺炎排查工作。
另外，有媒体报道称，一些欧洲国家早期病例暴发点与美国军事基地有关联，病毒很可能通过“武装部队血液项目”传播到欧洲。这个项目采血点就包括德特里克堡生物实验室。
