受黄河水沙通量变化等因素影响，黄河三角洲生态系统极为脆弱，却留存了中国暖温带最完整、最广阔的湿地生态系统；黄河口的生态系统每年吸引600余万只鸟类在此繁殖、越冬，被誉为迁徙鸟类的“国际机场”，昔日的盐碱荒滩成为鸟类天堂；油气资源极为丰富，但当能源开发与生态保护存在冲突时，东营市选择舍油让绿，坚持走生态优先发展之路。
黄河三角洲属退海之地，大部地区成陆仅一百多年，自然生态环境先天不足，但黄河尾闾的人民逆势求变，实现了从“一棵树”到“满城绿”的跨越，一跃成为“国际湿地城市”“2021中国最具生态竞争力城市”……
大河在此汩汩入海，造就了这里大片的土地，养育了千千万万的人口，为一座城市提供了70%以上的淡水资源。这里的人们对黄河的感情深沉厚重，“母亲河”这一称谓，他们比任何人都懂。
20世纪80年代初，黄河尾闾的东营市刚刚设立。尽管市域面积不大，可有限的空间并没有锁住开拓者的思维和目光，他们看当下，想长远，观未来，提出“油洲加绿洲”的战略构想，既要“金山银山”，更要“绿水青山”。
1992年，当申请建立以保护新生湿地生态系统和珍稀濒危鸟类为主的湿地类型自然保护区时，很多国人还从未接触过“湿地”一词。这一颇具前瞻性的做法为黄河三角洲留存中国暖温带最完整的湿地生态系统打下了基础。
此时的东营还被冠以山东“北大荒”称号，土壤盐渍化程度高，“鸟无枝头栖，人无树乘凉”。中心城区一带土壤含盐量平均17‰以上，一度被列为绿化“禁地”。
2018年，新一届党委政府提出“打造山东高质量发展增长极、黄河入海文化旅游目的地，建设富有活力的现代化湿地城市”，紧扣三大要素——高质量发展、黄河、生态特色，思路清晰，定位准确。
东营市有保护母亲河的强烈使命感。2019年，黄河流域生态保护和高质量发展上升为重大国家战略后，东营市从整体性和全局性出发，以“站在全流域谋划入海口，做好入海口服务全流域”为己任，谋划实施河口生态之治——黄河三角洲生态文明建设由此走向深入和全面。
黄河三角洲无论地下、陆上还是海洋都蕴藏着种类繁多的自然资源，胜利油田80%的石油地质储量和85%的油气产量即来源于此。然而，放弃热气腾腾的经济效益，守护“养在深闺人未识”的湿。
