正值第二季红薯栽种的季节，在四川资阳市安岳县城北乡的红薯种植基地，黄晓艳带领50多名工人扦插薯苗。看着田里一派热火朝天的景象，有村民感叹：“以前的红薯是‘救济粮’，现在的红薯就是我们的‘摇钱树’！”
黄晓艳评价自己打小就“天不怕、地不怕，个子小、能量大”，在她的带动下，当地12个乡镇4000多户农民通过种植红薯增收致富。这名80后青年帮助推动周礼镇成为名副其实的“粉条之乡”，也为“安岳红薯”扩大知名度出了一分力。
很多人闻到淀粉、粉条加工作坊的味儿就想躲出去，但黄晓艳是在这个味道里长大的。从爷爷那辈儿起，家里就在种红薯，她说自己有“红薯基因”，13岁就开始帮父母收购红薯。
自小耳濡目染，她练就了一手“识薯”的好本事。选货时，只要一眼扫过，单从红薯外观，她就能判断出大致的产地、品质与价格，知道如何讨价还价，也知道如何找到各乡镇最大的红薯供应商。
“我们农村孩子最大的梦想，就是走出农村。”黄晓艳逐渐长大，城市与远方比土地和红薯更有吸引力。17岁时，她来到成都，城市的繁华让她惊讶：“人还可以在这么好的环境里居住！”
黄晓艳希望有一天，村里人也都能过上这种生活。她开始思考，要想在城市立足，还是要靠最熟悉的红薯，“意识到这辈子可能都会和红薯打交道，我便花了大把时间去‘学习’它”。
1999年，黄晓艳随父亲到广元市从事红薯淀粉生意。一次，一个老客户打电话给她说，收到的红薯淀粉产品里掺杂了其他粉末。后经调查，她发现问题出在原材料上。虽然损失巨大，但是黄晓艳当即主动给客户退了款。
随着企业不断发展，原料逐渐供不应求，红薯粉质参差不齐等问题日益凸显，这次“掺假”事件就像一个导火索，点燃黄晓艳一个想法：“为何不自己种植？这样整个产业链都看得见。”
“兜兜转转才发现，我的根还在农村，我所有的热情和希望也在农村。”2013年，黄晓艳决定回老家周礼镇，学做一名爱农业、懂技术、善经营的新型职业农民，从源头把关打造自己的“拳头产品”。
当时，各村户虽然成片地栽种红薯，但是品质、产量并不乐观，这都归因于老化的品种和不够科学的种植方法。为改变现状，黄晓艳去农业大学学技术、去农科院了解新品种……文化程度不高的。
