10月是诺贝尔奖揭晓月，祈盼诺贝尔科学奖太久的中国媒体和公众，也就更加关心中国科学家的重大发现。在这个特殊的时间点上，中山大学发现的“抗癌病毒”就格外引人注目。
中山大学的研究者们发现了一种天然存在的病毒，在体外细胞试验中，能够杀伤某种基因缺陷的癌细胞，而对正常细胞没有损害。这是一项很好的研究，发表在很权威的科学刊物《美国国家科学院院刊》（PNAS）上，也代表着学术界对它的认可。
在中山大学最早发布的新闻中，对这一研究的报道也基本反应了科学事实：1、这种病毒是针对某种特定的基因缺陷导致的癌细胞；2、试验只是对体外培养的动物细胞；3、是“杀伤”而不是“杀灭”。也就是说，这只是一项基础研究，揭示了有这么一种病毒，“可能”对某些癌症的治疗有价值。
这样的科学发现显然不够吸引公众的眼球。在媒体的报道中，“针对特定基因缺陷”“杀灭”“体外细胞试验”这几个关键因素都被忽略了，只留下了“对多种癌症有效”“只杀灭癌细胞而对正常细胞无害”。更多媒体进一步发挥渲染，就变成了“抗癌神器”“准确找到癌细胞将其杀灭”“逆天病毒，专杀癌细胞”“精确杀灭癌细胞”“ 一对一专杀癌细胞”“如精确制导一般的M1，将会安全有效地治疗癌症，从而成为攻克人类癌症的一代利器”等等童话般的描述。
如果对比PNAS上的科学论文（或者中山大学发布的新闻），后续媒体夸张的报道即使不算谣言，也与事实相隔千里了。在各种媒体铺天盖地发挥想象力水平的时候，网络上很快有人客观地指出了报道的不实之处。许多读者又把“虚假宣传”的责难指向了发表这项研究的科学家们，以至于科学家们很快接受了采访，指出“目前只在科研阶段”“ 如果把研发抗癌新药的过程比作10公里长跑，（现在）只是顺利完成了步”。
需要指出的是，如果把研发过程比作10公里长跑，那也不意味着继续跑下去就一定能够到达终点。世界上有许许多多研究抗癌的科学家和制药公司，每年都会有大量“顺利完成了步”的发现。体外培养的细胞跟生物体内的情况相差巨大，动物体内跟人体内也还有巨大鸿沟。细胞试验仅仅是挑出了一些“骨骼清奇”的好苗子，将来能否笑傲天下，还需要经过大量的考验。实际上，那些细胞试验中表现优异的“好苗子”，大多数都在后来的动物试验、人体安全性试验、人体有效性试验中“泯然众人矣。
