保证车辆和行人夜晚活动的安全，减少夜间交通事故和犯罪、暴力事件的发生，满足城市不同区域的功能需要，为各分区的活动和相互间的交通、联系提供照明条件，美化城市形象，道路照明能明晰城市结构，夜景照明将城市亮点有机联系在一起，表现城市夜晚整体格局，勾勒出城市夜晚的轮廓线，产生良好的艺术效果，路灯对城市景观的大贡献，在于创造安全、舒适的人工照明环境，符合人的需求，从而提升市民晚上外出活动的意欲，促进城市活动的发生和发展，构筑和谐、怡人的城市景观。
具体来说，道路照明的作用归纳如下：夜景照明提高夜晚环境质量，城市的夜晚因天然照明不足，一切陷于黑暗中，人们的活动受到限制，路灯创造了人工的照明环境，满足了市民活动的需要，使城市的夜晚因此而活跃起来，首先，增加了人们夜晚的能见度，提高安全感，创造夜晚舒适怡人的社会活动、交往空间，从城市景观角度看待道路照明，不少人首先想到的就是路灯装饰化，在路灯造型上下功夫，专注装饰性而忽略功能性，或把路灯的功能性放在次要位置。
从公开的报道可看到，不少城市的路灯数量成倍增长，夜景照明路灯造型五花八门，层出不穷，在解决城市夜晚照明，为市民创造夜间交往环境的同时，也出现了很多实际问题，在我国城市道路照明建设的狂飙猛进中，城市“面子”成了建设目标，长官意志成了金科玉律，市民的真正需求反而成了陪衬，城市夜景照明包括视觉景观、生态环境和行为场所等三个层次的内容，视觉景观、生态环境只是城市景观的表象和物理因素，更重要的在于行为场所，即人的活动。
