因此，城市夜景照明中的核心要素不仅表现为审美的特征，夜景照明更是一种感性、主观的意识形态，其含义包括空间、时间、交往、活动、意义等综合内容，从内容来划分，城市景观包括三方面的内容，即视觉景观、生态环境和行为场所：，路灯和夜景照明都是城市照明的重要组成部分，两者的互补性很强，但却往往被人为割裂，规划、设计、建设分开进行，管理权限在很多城市也分属不同部门，往往路灯属于市政、电力部门，夜景照明则由市容部门管理。
具体来说，道路照明的作用归纳如下：夜景照明提高夜晚环境质量，城市的夜晚因天然照明不足，一切陷于黑暗中，人们的活动受到限制，路灯创造了人工的照明环境，满足了市民活动的需要，使城市的夜晚因此而活跃起来，首先，增加了人们夜晚的能见度，提高安全感，创造夜晚舒适怡人的社会活动、交往空间，从城市景观角度看待道路照明，不少人首先想到的就是路灯装饰化，在路灯造型上下功夫，专注装饰性而忽略功能性，或把路灯的功能性放在次要位置。
从公开的报道可看到，不少城市的路灯数量成倍增长，夜景照明路灯造型五花八门，层出不穷，在解决城市夜晚照明，为市民创造夜间交往环境的同时，也出现了很多实际问题，在我国城市道路照明建设的狂飙猛进中，城市“面子”成了建设目标，长官意志成了金科玉律，市民的真正需求反而成了陪衬，城市夜景照明包括视觉景观、生态环境和行为场所等三个层次的内容，视觉景观、生态环境只是城市景观的表象和物理因素，更重要的在于行为场所，即人的活动。
