预应力混凝土是近几年发展起来的一门新技术，它是在构件承受外荷载前，预先在构件的受拉区对混凝土施加预应力，这种压力通常称为预应力。其原理是通过构件在使用阶段的外荷载作用下产生的拉应力，首先要抵消预压应力。 这就推迟了混凝土裂缝的出现，同时也限制了裂缝的开展，从而提高了构件的抗裂度和刚度。对混凝土构件受拉区施加预压应力的方法，是张拉受拉区中的预应力钢筋，通过预应力钢筋和混凝土间的粘结力或锚具，将预应力钢筋的弹性收缩力传递到混凝土构件中，并产生预压应力。
1）构件制作先后顺序不同：先张法是先张拉后制作构件，后张法是先制作构件后张拉预应力筋。 2）固定构件的锚具不同：先张法一般采用的钢丝夹具和张拉机具如张拉夹具和锚固夹具以及穿心式千斤顶、电动螺杆张拉机、卷扬机等；后张法因预应力筋、锚具和张拉机具是配套使用，一般采用的锚具有单根粗钢筋锚具、钢筋束和钢绞线锚具，采用的张拉机具有拉杆式千斤顶和锥锚式千斤顶等。 3）施工工艺不同：张拉钢筋时间不一样，先张法是先开始张拉，而后张法是等浇筑完混凝土构件后张拉预应力筋；先张法需要混凝土预应力筋放张程序；后张法需要预留埋管制孔工序，最后还有孔道灌浆工序等。 4）使用范围不同：先张法多用于预制构件厂生产定型的中小型构件，也常用于生产预应力桥跨结构等；后张法宜用于现场生产大型预应力构件、特种结构和构筑物，也可作为一种预应力构件的拼装手段。
张拉后的工作：张拉完毕后，对张拉锚固两端，应妥善保护，不得压重物。管道尚未压浆前梁端应设围护和挡板。严禁撞击锚具和钢束；张拉后要拉闸断电，关闭油门，操作人员应站侧面并用扳手操作，以防止预应力筋断裂伤人；参加张拉人员张拉工作完毕，要将张拉机具安全撤离现场，并进行保养，为下一次张拉做好准备。
