燃烧火焰具有各种特性，如发热程度、电离状态、火焰不同部位的辐射、光谱及火焰的脉动或闪烁现象、差压、音响等，均可用来检测火焰的“有”或“无”。以煤、油作为燃料的锅炉在燃烧过程中会辐射红外线(IR)、可见光和紫外线(UV)。 所有的燃料燃烧都辐射一定量的紫外线和大量的红外线，且光谱范围涉及红外线、可见光及紫外线。因此，整个光谱范围都可以用来检测火焰的“有”或“无”。
在低频范围(10—20Hz)，煤粉与油有火与无火之间闪烁强度的差异都很小；煤粉有火与无火之间辐射强度最大差异处的闪烁频率约300Hz，油有火与无火之间区别都要在较高的频率(100Hz 以上)才能较好地实现检测。 闪烁频率与辐射强度之间的关系取决于燃烧器结构布置、检测方法、燃料种类、燃烧器的运行条件(如燃料与空气比、一次风速)、以及观察角度等因素。一般来说： 1) 火焰闪烁频率在火焰的初始燃烧器较高，然后向燃烬区依次降低， 2) 检测器距火焰初始燃烧区越近，检测到的高频成分(100—400Hz)越强； 3) 检测器探头视角越狭窄，所检测到的火焰信号越真实；反之亦然。 可以推断，全炉膛监视的闪烁频率要比单只燃烧器监视的频率低得多。
在锅炉燃烧现场我们可以发现，用紫外线光敏管检测器或磷化钾检测器监视煤粉燃烧器时，被检测火焰的信号强度可能等同于或低于毗邻的火焰信号强度，这是因为未燃煤粉在靠近燃烧器喉口部分往往起到一种遮盖作用，它实际上是一股暗黑色的煤粉和一次风的混合物，我们叫它黑龙区，若火焰检测器视线通过或接近黑龙区，则当燃烧器停用而炉膛内的其它燃烧器继续运行燃烧时，信号强度反而比原来增加了，这个结构是用紫外线光敏管检测器监视煤粉燃烧器的一个大问题，但如果我们选择用紫外线光敏管或磷化钾检测用于点火的油枪，则起到扬长避短的作用，可以有效的防止“偷看”问题。 因此，燃煤锅炉推荐采用检测火焰闪烁高频分量的可见光检测器或红外线检测器。由于气体火焰不具有煤火焰和油火焰所特有的高频(100—400Hz) 脉动特性，因而红外线检测系统对气体火焰不起作用，所有对气体燃料推荐采用紫外线检测器。
