夜景照明泛指除体育场、工地和室外安全照明外的室外活动空间或景观的夜间景观照明，道路照明光源以高强度气体放电灯（HID）为主，夜景照明主要指金属卤化物灯和高压钠灯，是二十世纪后期在世界范围内被迅速推广的新一代光源,具有发光效率高,耗电少,寿命长等优点,以替代传统的白炽灯和汞灯，安装更换比例和速度甚至超过了许多欧美发达，但在运营管理方面，特别是对如何提高效率，降低能耗方面仍然存在一些无法克服问题，并且缺少有效的技术手段。
具体来说，道路照明的作用归纳如下：夜景照明提高夜晚环境质量，城市的夜晚因天然照明不足，一切陷于黑暗中，人们的活动受到限制，路灯创造了人工的照明环境，满足了市民活动的需要，使城市的夜晚因此而活跃起来，首先，增加了人们夜晚的能见度，提高安全感，创造夜晚舒适怡人的社会活动、交往空间，从城市景观角度看待道路照明，不少人首先想到的就是路灯装饰化，在路灯造型上下功夫，专注装饰性而忽略功能性，或把路灯的功能性放在次要位置。
从公开的报道可看到，不少城市的路灯数量成倍增长，夜景照明路灯造型五花八门，层出不穷，在解决城市夜晚照明，为市民创造夜间交往环境的同时，也出现了很多实际问题，在我国城市道路照明建设的狂飙猛进中，城市“面子”成了建设目标，长官意志成了金科玉律，市民的真正需求反而成了陪衬，城市夜景照明包括视觉景观、生态环境和行为场所等三个层次的内容，视觉景观、生态环境只是城市景观的表象和物理因素，更重要的在于行为场所，即人的活动。
