“还好，牧草发达的根系能‘抓牢’土壤，没有发生明显的水土流失！”初秋的一天，在广西环江毛南族自治县下南乡古周村，监测完野外水土流失情况，中国科学院亚热带农业生态研究所党委书记、环江喀斯特生态系统国家野外科学观测研究站站长王克林（见图，资料图片）舒了一口气。
环江县位于我国云贵高原向广西丘陵地带过渡的九万大山地区。9月7—8日，这里突降暴雨。接到消息后，王克林立即赶赴喀斯特生态试验观测现场，调查极端降雨和洪涝对水土过程的影响。
2000年起，王克林和研究所的同事们建立喀斯特生态系统研究观测站，通过定位试验与长期数据分析，他们提出喀斯特生态系统脆弱成因的新解释，为石漠化治理提供关键的技术支撑。
遍地都是嶙峋的黑色石头，土层稀薄的零星“插花地”都种上了玉米——一张张老照片，记录下王克林在2000年刚来到毛南族古周村等贫困村落时看到的场景。
2004年，中科院亚热带农业生态研究所建设了13个不同土地利用方式的大型生态监测点。自此，环江站科技人员常年驻扎在这里，寻找喀斯特地区缺水少土特征背后的驱动机理。
“数据显示，水沿着石头裂隙下流，‘偷偷’搬运土壤。”王克林说，“我们和兄弟单位的合作研究得出结论，喀斯特区域由降水驱动的土壤流失，以地下垂直漏失为主，地表顺坡流失为辅。”
过去，为了蓄水保土，老办法是围砌梯土。但王克林团队调研发现，这种方式见效甚微。因为石山峰丛的水土以向下垂直漏失为主，而顺坡水平流失很小，在沿坡围起来的岩窝土里种玉米根本留不住水土。扭转石漠化，必须另寻出路。
“喀斯特地区土地贫瘠，水土容易流失，生态系统脆弱。”王克林举例说，形成1厘米红壤，在江南土山丘陵地区只需几十年到上百年，而在喀斯特地区却需要5000年到20000年，“在喀斯特地区，95%的岩石溶解物质会随水流走，能形成土壤的硅酸盐岩石不足3%—5%。”
我国西南地区石漠化进程中，还有一个不可忽视的原因——高强度的人类活动。“广西西北部的喀斯特地区，平均每平方公里居住300多人，在很多地方，人们不得不见缝插针地在石头缝里耕种玉米。”王克林说，高强度种植玉米，容易加剧水土流失。
研究团队在观测中发现，种植玉米需要每年翻。
