导热油在加热过程中易被氧化，高温下油品酸值增大，其运动粘度逐渐增加，滞留时间加长，因此会发生裂解和热缩聚反应。裂解后产生小分子，在同样温度下挥发，热缩聚反应产生高分子产物，从而使油品粘度增大，使管道设备内部生成积碳，影响传热效果，加速导热油老化失效。也可能使炉体管道局部过热，损害机械强度，严重时危及人身安全。

导热油传递热能的同时产生胶质，胶质附着在内壁，容易形成结焦。另外若有空气进入，容易发生降解和聚合反应，形成的高沸物在导热油中的溶解度达到过饱和状态，从而形成结焦。操作温度超过导热油本身的设计温度，腐蚀产物和杂质的污染等都会使管内壁形成结焦。