不同类型的润滑油在日常的选择中也需要区别开：根据基础油的不同，润滑油也分为几种类型，最主要的分类是矿物机油和合成机油。 矿物机油，是指基础油为石油提炼的矿物油，再配上添加剂而制成的机油。市面上常见的矿物机油有很多，比如长城金吉星J400。矿物机油最常使用在一些微型车、经济车型上，原因主要是矿物油可以满足车辆基本的润滑需求，价格又比较低，在保证正常换油周期的情况下，使用矿物机油是性价比最高的。 另一种类的合成机油则分为全合成和半合成两种。全合成机油是指基础油完全使用化学合成而来。半合成机油是以矿物机油为基础，再添加合成机油添加剂而制成的机油。矿物机油和合成机油的主要区别是，合成油抗高温、抗粘度变化、抗磨损能力更强。合成机油的使用温度范围更广，使用期限更长，价格自然也更高。简单来说，合成机油的“适应能力”和“持久力”更强一些。
矿物油是从石油中提炼出来的润滑油，矿物油的基础油是原油提炼过程中在分馏出有用的轻物质（如航空用油、汽油等）之后剩下来残留的塔底油再经提炼而成的产物。就本质而言，它运用的是原油中较差的成份。矿物油是目前市场上最常见的润滑油类型。矿物油的价格虽然低廉，但其使用寿命、润滑性能等都较半合成油和合成油逊色，同时对环境也有较大的污染。另外，矿物油在提炼过程中因无法将所含的杂质完全除去，因此流动点较高，不适合寒带作业作用，随着半合成油和合成油生产成本的降低，矿物油将逐渐被淘汰出市场。
机油是发动机润滑油的简称，可以对发动机起到润滑、冷却降温、防腐防锈、减震缓冲、密封防漏等作用。润滑油是用在各种类型的汽车、机械设备上的，用来对机械设备或车辆减少摩擦的一种油类液体。 机油与润滑油之间的关系类似于发动机和汽车，机油之所以特殊，是因为汽车发动机的构造复杂，零件间的配合精度要求更高，因此对于润滑油的要求也就更高，可以说发动机是汽车的心脏，机油是发动机的血液。